Texto:Manuel Maqueda

Fotos: Manuel Maqueda y Michael A. Sotelo

Verano indio en Downieville

El verano indio es un curioso fenómeno meteorológico del norte de California que permite disfrutar, en pleno otoño y justo antes de Halloween, de los mejores días del año para la práctica del mountain bike.

Tras el verano, llegan las lluvias al norte de California. Las pistas se llenan de charcos, los caminos se convierten en arroyuelos y las raíces de los árboles parecen cucañas jabonadas que esperan, con paciencia asesina, el paso del ciclista de montaña para arrebatar la verticalidad de su bicicleta.

Sin embargo, a mediados de octubre, una dulce pero breve bonanza detiene el avance del otoño. Se trata del llamado verano indio, el cual seca los caminos y devuelve temporalmente la adherencia a las piedras y raíces. Los árboles, que nunca se dejan engañar por esta breve tregua climatológica, hacen caso omiso de las temperaturas estivales y continúan, impertérritos, su despliegue de colores otoñales. Rojos, amarillos, ocres y marrones invaden las faldas de las colinas y jaspean los caminos.

Para los ciclistas de montaña, el verano indio del norte de California es una estación soñada, tan fugaz como deliciosa, tan esperada como irreal. Los días cortos permiten que el rocío derrote al sol en su intento de convertir los senderos en las serpentinas polvorientas del estío pero, en ocasiones, hacen que el crepúsculo nos sorprenda sobre la bicicleta y haya que pedalear a oscuras de regreso a casa. Al entrar en el pueblo, las calabazas vaciadas ,convertidas en improvisadas lamparillas de Halloween, iluminan, con siniestro encanto, los porches de las casas en las vísperas de la fiesta pagana de los muertos.

Rumbo a Downieville

Downieville es un pueblecillo encantador, perdido en las montañas que separan California y Nevada. Un minúsculo enclave que a penas ha cambiado en los últimos 150 años. Los pintorescos edificios parecen sacados de una película del oeste y las calles normalmente registran más tráfico de peatones y mountain bikes que de coches.

Los bosques que rodean Downieville esconden algunos de los senderos más bellos y divertidos de toda California. Pedalear allí, en cualquier estación, es un privilegio. Hacerlo en esta época del año permite combinar el frescor, los olores y las tonalidades del otoño con la temperatura ideal que traen los vientos cálidos del Pacífico.

Yuba Expeditions es una pequeña empresa (todo en Downieville es pequeño) que ofrece venta, reparación y alquiler de bicicletas, así como un servicio que permite a los ciclistas ser llevados cómodamente en furgoneta hasta los collados de las montañas cercanas. Una vez allí, una red de formidables caminos permite regresar al pueblo sin apenas encontrar subidas. Aunque tengamos la gravedad a favor, se tarde entre una hora y media y dos horas y media en volver al punto de partida; eso sin contar paradas para hacer fotos o comer algo.

La Downieville Classic

La Downieville Classic es uno de los festivales más divertidos y peculiares de la costa oeste de los Estados Unidos. Pocas citas ciclistas se desarrollan en un marco más acogedor, simpático y bello. Una de las características de la Downieville Classic es permitir a los aficionados y corredores de medio pelo medir sus fuerzas con algunos de los pros más prestigiosos. Una de las pruebas más famosas es la Point-to-Point, que combina los circuitos de XC y de DH y en la cual los competidores está obligados a usar la misma bicicleta, lo cual añade interés y dificultad en ambas.

Uno de los senderos que quisimos tomar durante nuestra visita a Downieville es una variante del Butcher Ranch Trail denominada Third Divide (24 km, 1.450 m de desnivel). Esta ruta se convierte en el circuito de DH durante la Downieville Classic.

La Third Divide no nos decepcionó: no sólo es el circuito de DH más largo de EEUU, sino uno de los más bellos. Un pequeño incidente nos amargó el descenso cuando, en una pequeña trialera, un ciclista poco experimentado se quedó atascado, se cayó patas arriba y se las ingenió para incrustar su plato grande en mi espinilla mientras intentaba adelantarle.

El el pub de pueblo pudimos contar la historia y enseñar los puntos de sutura a los bikers allá congregados. Al día siguiente, mientras poníamos la bicicleta causante del accidente en la furgoneta, descubrimos que todavía había pelos y trozos de carne seca en los dientes del plato, lo cual provocó las risas y algarabía de todos los presentes.

Pauly Creek y la
Second Divide

Un par de analgésicos y un buen vendaje me permitieron seguir montando y disfrutando del verano indio de Downieville. Pauly Creek ofrece uno de los recorridos más largos y bellos de la zona. En las zonas altas, largos pedregales, aderezados con rocas del tamaño de televisores, ponen a prueba nuestra pericia y la resistencia de nuestras suspensiones. A continuación, el recorrido baja abruptamente junto a un riacuhelo de montaña y se introduce en un grandioso bosque de secoyas, entre las cuales serpentea. Para regresar al pueblo elegimos las denominada Second Divide, una ruta muy bella pero también muy expuesta al abismo del cañón del Pauly Creek. Son trazadas preciosas, pero en las que un descuido puede pagarse con un accidente mortal. La clave es ir muy atento, pero no agarrotado y evitar mirar al vacío en las secciones técnicas.

La variedad de terrenos y la ausencia casi total de subidas permite disfrutar de Downieville con casi cualquier mountain bike. Dependiendo de los caminos que elijamos, una rígida de rally o una doble de XC nos permitirá ir como rayos en las secciones reviradas del bosque, mientras que una bici de free nos permitirá tirar por la calle del medio en los pedregales y saltarnos muchos obstáculos a la torera. La bici ideal es una enduro, ya que nos permitirá divertirnos de principio a fin.

Recordando a Juanita

Downieville, asentamiento fundado por buscadores de oro en el cañón del río Yuba, tiene su infausto lugar en los libros de historia como el escenario de la primera ejecución (en realidad linchamiento) de una mujer en California.

Juanita era una mujer mejicana, bajita y guapa,con tupida melena negra y ojos color azabache. Juanita llevaba una existencia discreta y humilde en este salvaje y remoto rincón de California junto a su marido José. En la noche del 4 de julio (fiesta de la independencia de Estados Unidos) del año 1851, un popular minero australiano llamado John Cannon se dedicó a recorrer Downieville borracho, golpeando en puertas y ventanas, insistiendo en que los vecinos saliesen de sus casas y le acompañasen al salón a beber. El destino quiso que John Cannon llamase a la puerta de la humilde casa de Juanita y José con tanta violencia que acabó destrozándola.

Al día siguiente, José visitó a Cannon para exigirle el pago o reparación de la puerta rota. Aquellos eran tiempos de odio y racismo hacia los mejicanos y la demanda de José fue considerada una insolencia inaceptable. Cannon superaba en 20 cm la estatura de José y le doblaba en peso y musculatura, por lo que no le fue difícil propinar una paliza al valiente mejicano. Juanita se interpuso y el canalla de Cannon le llamó ramera. En el enfrentamiento que siguió, Juanita tomó un cuchillo de cocina y apuñaló al australiano en el pecho, matándole en el acto.

Cuando la noticia se supo, una multitud encendida por sentimientos de odio y racismo intentó linchar a Juanita. Sólo la promesa de un juicio sumario en la plaza del pueblo consiguió aplacar temporalmente los ánimos. Durante esta pantomima de juicio, los pocos que tuvieron valor de testificar a favor de Juanita fueron arrojados del estrado y golpeados. El doctor Cyrus Aiken, médico del lugar, intentó intervenir para demostrar que Juanita estaba embarazada, pero la multitud se lo impidió, expulsándole además del pueblo.

Juanita y el niño que llevaba en su seno fueron ahorcados en el puente que cruza el río Yuba el 5 de julio de 1851.

Cuando cruzamos el puente, bajamos de nuestras bicicletas y, en silencio, recordamos a esta mujer, a su bebé, así como a todas las víctimas de la xenofobia, del nacionalismo excluyente y del racismo.

Las hojas rojas, amarillas y ocres pasan raudas bajo nuestra mirada, flotando sobre las limpias aguas del río Yuba, recordándonos que ha llegado el momento de volver a casa: el verano indio está próximo a su fin.

- Manuel Maqueda.

Información Práctica

Yuba Expeditions. www.yubaexpeditions.com

(Alquiler de bicicletas y servicio de remonte hasta los caminos).

Downieville Classic: www.downievilleclassic.com

Alojamiento: Historic Hwy49

Mapa de Senderos

(Haz Click para ampliar el mapa)

Mapa de satélite aquí

Agradecimientos:

Michael A. Sotelo. Por su paciencia con las fotos.

Henry O’Donnell, Yuba Expeditions / Syndicate Team. Gran piloto y excelente guía de esta zona.

Danny Ward, Santa Cruz Bicycles. Por ponernos en contacto con Henry.

Steven Anderson, P.A., Western Sierra Medical Clinic. Por coserme la pierna con tanto esmero.