Texto: Manuel Maqueda
Fotos: Laura Querol y Manuel Maqueda

Retorno a Moab

Si las bicicletas pudieran escabullirse por la noche, como los gatos vagabundos, sin duda se las ingeniarían para escapar hasta los desiertos de Moab.

Te confesaré que a veces he metido la bicicleta en mi habitación y he pasado la noche cerca de ella. En momentos de duermevela, he abierto los ojos y me ha parecido ver que se movía, inquieta, en la penumbra de la habitación.

Sé lo que estás pensando, vieja amiga. Que parece increíble que hayan pasado dos años desde nuestro último viaje a Moab.

Amanece y suena el despertador. Me duele la cabeza, debe ser la resaca. Llueve a cántaros tras los cristales empañados. El día es gris y hace mucho frío. Ni hablar de salir a montar, los caminos estarán embarrados y llenos de charcos.

¿Y si echamos la bici en la vieja camioneta, cogemos el saco de dormir, unas cintas de música country y nos ponemos rumbo a Moab?

Bajando por un tubo de arenisca. Barltett Wash. LQ

Moab: El no-lugar de los sueños.

Moab es un pequeño pueblo en la mitad de la nada más bella del planeta. Allí, en los desiertos de Utah, a orillas del río Colorado, confluyen dos de los Parques Nacionales más impresionantes de América: Canyonlands y Arches.

Laura con el río Colorado al fondo. -MM

El paisaje, esculpido en formas caprichosas por los elementos, está pintado con fantasía en tonos malvas y rojizos. En la distancia, las cumbres nevadas de las montañas La Sal nos vigilan.

Multitud de cañones, gargantas, mesetas y ramblas crean un laberinto natural intercalado de arcos naturales, cactus y huellas de dinosaurio. Por este mundo irreal serpentean los que, para muchos, son los mejores senderos de mountain bike del mundo.

Slickrock Trail: entre las dunas fosilizadas.

Slickrock Trail es una de las rutas más extraordinarias de Moab. Se trata de un recorrido por un enorme campo de dunas que se petrificaron hace miles de años para crear una inmensa extensión de piedra roja ondulada.

Como en una montaña rusa, las subidas y bajadas son constantes y vertiginosas, siempre al límite de la adherencia de los neumáticos y a tope de pulsaciones. No hay camino, propiamente dicho, sino una hilera de líneas blancas que algún chalado pintó sobre la roca desnuda.

En cada bajada, la concentración es total. El cada subida, esprintamos al límite para intentar coronar pendientes que parecen inescalables.

Sección de curvas en el Slick Rock Trail. MM

En apenas dos horas de nos hemos bebido tres litros de agua cada uno y hemos tenido que parar varias veces para descansar y comer barritas energéticas. Llegamos al final del recorrido exhaustos, pero desbordantes de euforia.

Porcupine Rim

Para alcanzar Porcupine Rim -la cresta del puercoespín- hay que subir por un camino rocoso y jalonado de trialeras hasta una elevada meseta. Merece la pena el esfuerzo: desde la cima comienza un largo descenso hasta el río Colorado bordeando los abismos del Jackass Canyon.

Estamos a una altura apreciable y comienza a nevar. Las vistas sobre las formaciones de Castle Rock son sobrecogedoras. Pero conviene no apartar los ojos del camino. En los tramos más expuestos al precipicio, un error se puede pagar con la vida.

Bordeando los abismos de jack Ass canyon. Abejo el río Colorado, donde muere el sendero. -MM

En el trecho final del camino, los escalones de roca se suceden y permiten encadenar varios saltos seguidos. En estas zonas conviene tener decisión: o se superan con velocidad, o más vale parar y bajarse de la bici.

Una paradita en el Porcupine Rim Trail. Al fondo: tormentas de nieve sobre Castle Rock. LQ

Tras un largo y excitante descenso, llegamos a las orillas del río Colorado. Nos arden los antebrazos y nos tiemblan las piernas. Bajamos de las bicis y nos sentamos en el suelo, agotados. El viento mueve las copas de los chopos mientras, en silencio, intentamos asimilar las sensaciones que acabamos de vivir.

Barlett Wash: el parque de atracciones natural.

En Barlet Wash no hay caminos.
Sólo una gran mole de piedra arenisca que se yergue en la confluencia de varias ramblas, como un Ayer’s Rock en miniatura.

En este paisaje, uno tiene la sensación de haber viajado en el tiempo hasta la edad de los dinosaurios. O al revés, de haberse trasladado al un futuro muy remoto. Un futuro apocalíptico, sacado de Mad Max o El Planeta de los Simios.

El terreno de Barlett Wash es una especie de parque de atracciones natural, hecho de anfiteatros naturales, escalones, tubos, trincheras y otras formaciones caprichosas que los elementos han tallado con paciencia en la arenisca.

Los caminos por lo tanto, aquí no existen. En este lugar onírico los caminos los dibuja tu imaginación. Los únicos limites los marcan tu técnica…. y tus agallas.ç

Navegando por Bartlett Wash. -LQ

Pritchett Canyon: nudillos blancos.

Alcanzamos Pritchett Canyon por Kane Springs, un sendero largo y remoto. Aquí las zonas expuestas al viento, los prolongados repechos y las trampas de arena se confabulan para desanimar a muchos bikers.

Sin embargo, Pritchett Canyon, esconde una sorpresa: el denominado Whiteknuckle Grade –la cuesta de los nudillos blancos. Se supone que así se te quedan los nudillos de tanto aferrar el manillar.

Roca y arena se combinan en Whiteknuckle Grade y las transiciones de una a otra pondrán a prueba tu finura de pilotaje.

Pensándomelo un poco antes de tirarme por Whiteknuckle Grade. -MM

Al llegar abajo, mi primera reacción es quitarme rápidamente los guantes para ver si, efectivamente, los nudillos se me han puesto blancos.

Amassa Back: local hero.

En Moab reside una colonia semi vagabunda de freaks del Mountain Bike. Unos se quedan y otros se van. Los que se quedan, intentan buscarse la vida como mecánicos, guías, artesanos, camareros… Algunos triunfan y se afincan en Moab. Pero la mayoría, un buen día, venden su bici, hacen el macuto, extienden su pulgar hacia Salt Lake City y desaparecen.

Amassa Back es el nombre del recorrido favorito de los bikers que residen en Moab. Allí van a probar sus bicicletas y a medir sus fuerzas con los amigos.

El sendero comienza con una subida llena de escalones de piedra rota. Es como ascender por la escalinata en ruinas de una vieja fortaleza. Una vez coronada la meseta, el camino bordea Jackson Hole, un precipicio formidable en forma de anfieatro natural. Esta sección se denomina Cliff Hanger y pone a prueba la sangre fría del biker más curtido.

Laura Querol, brava ciclista catalana, ascendiendo por Amassa Back. -MM

El camino termina abruptamente en un balcón natural sobre un impresionante cañón. Es el momento de admirar las vistas, descansar, charlar y comer algo.

Admirando las vistas. LQ

Ahora viene lo bueno: regresar hasta el pueblo por el mismo camino, poniendo a prueba tus reflejos y las suspensiones de tu bici. En la bajada, hay un cortado de dos metros. Aquí los bikers quedan separados en dos categorías: los que se atreven a tirárselo y los que no.

Historias de Moab

Cada noche, los supervivientes de los senderos de Moab peregrinan a los bares del pueblo para diluir con cerveza la adrenalina acumulada durante el día.

Estos garitos son lugares ideales para charlar con otros bikers y encontrarse con los amigos que hemos hecho por los caminos. Además, son verdaderos oasis de indulgencia alcohólica en Utah, un Estado donde usualmente imperan las estrictas reglas de abstinencia de los mormones.

En los pubs se dan cita también los guías, monitores, mecánicos, escaladores, piragüistas y demás tipos pintorescos que suelen frecuentar estos lugares perdidos del planeta que la sed de emociones fuertes ha puesto en el mapa.

Suena la música de blues. Fluye la cerveza y por todas partes sonríen las caras curtidas por el sol y el viento. Fuera, en el aparcamiento, las bicicletas rivalizan en tecnología y precio con los coches y aguardan, pacientes, el regreso de sus ebrios amos.

Carretera y Manta

Después de una semana en Moab, uno empieza a reconocer bastantes caras. Cuando apoyas los codos sobre la barra del bar y la camarera te pregunta si vas a tomar lo de siempre, sabes que ha llegado el momento de partir.

Atrás quedan las noches de campada libre en el desierto. Las tormentas de viento que llenan tu saco de dormir de arena rosada. Las extrañas orugas que surgen de la tierra a la caida del sol y trepan por el cuadro de tu bicicleta. Las madrugadas de intenso frío que hielan el agua de tu camelback. Los amaneceres q
ue tiñen de naranja la nieve de las montañas.

Desaparece Moab en el retrovisor. Por delante, una carretera infinita corta el desierto como un cuchillo.

En el corazón, llevamos sensaciones confusas. Como el amante que teme comprometerse, abandonamos un lugar simplemente para que la familiaridad no estropee la belleza de los momentos allí vividos.

Sabemos que cuando la nostalgia nos aceche, siempre nos quedará Moab.

Texto: Manuel Maqueda
Fotos: Laura Querol y Manuel Maqueda

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Consejos Prácticos

En Moab hay recorridos para todos los gustos y niveles, pero la montura ideal es una bici doble de rally o enduro.

Los mejores neumáticos son los de compuesto blando y taco pequeño –abunda el terreno roto y rocoso. Es importante usar Slime u otro sellante de neumáticos ya que hay espinos y pequeños cactus por todas partes.

No os salgáis del camino en zonas de suelo criptobiótico: es de alto valor para el frágil ecosistema del desierto.

En la medida de lo posible, evitad dejar manchas negras de derrapajes sobre la roca.

No olvides traer mochila de hidratación de mínimo 3 litros, protector solar, protector labial, gafas de sol y colirio hidratante -además de repuestos, cámaras, bomba, herramientas, etc.

El clima es desértico, con días soleados y noches muy frías. Necesitarás varias capas de ropa pera poder adaptarte a circunstancias cambiantes. El verano es tan caluroso que hace desaconsejable y peligrosa la práctica del mountain bike.

Si vas a alquilar un coche, no olvides traer un porta bicicletas plegable de fijación universal sobre el maletero.

En los senderos más largos y remotos conviene llevar mapa, brújula (o GPS), rutómetro y agua de sobra. Perderse puede tener consecuencias fatales en días calurosos. Hazte un seguro médico y de accidentes que incluya rescate en montaña.

Libros recomendados:

• Mountain Biking Utah. Gregg Bromka, Falcon Publishing, 1999. (abarca todo el estado.)
• Mountain Biking Moab. David Crowell, Falcon Publishing, 1997. (Moab exclusivamente.)
• Utah Handbook. Moon Publications (Guía de viaje en general).
• Mapa topográfico -edición especial para ciclismo de montaña:
• National Geographic Trails Ilustrated. nº 501. Moab. Mountain Bike Map.

Enlaces de interés:

• Web de ciclismo de montaña en Utah (recorridos, mapas, fotos, descripciones). Muy completa.: http://www.utahmountainbiking.com.
• Descarga de vídeos (MPEG,unos 18 MB cada uno): http://www.alpinebike.com. Instrucciones: Para bajarlos al disco duro, haz clic con el botón derecho sobre el enlace y selecciona ‘guardar destino como’.
  • Barlett Wash: http://www.alpinebike.com/Videos/Bartlett.mpg, con algunas buenas escenas de peraltes de roca, toboganes naturales y saltos.
  • Slickrock Trail: http://www.alpinebike.com/Videos/Slikrock.mpg. Podría estar mucho mejor, pero da idea de lo divertido que es este recorrido.
  • Porcupine Rim: http://www.alpinebike.com/Videos/Porcupin.mpg. Permite apreciar las características de terreno y el paisaje.
  • Amassa Back: http://www.alpinebike.com/Videos/Amassa.mpg. El mejor de los cuatro. Da una excelente idea de las secciones técnicas típicas de Moab. Buenas escenas de caídas y pifias.
• Tienda, accesorios, taller, alquiler de bicis, rutas, etc. Poison Spider Bicycles http://www.poisonspiderbicycles.com.
• Comida, copas, música en vivo: The Moab Brewery http://www.themoabbrewery.com. Eddie McStiff’s http://www.eddiemcstiffs.com.
• Vuelos, alquiler de coches, alojamiento. Orbitz http://www.orbitz.com. Expedia http://www.expedia.com.