Red Bull Rampage 2004

Texto y Fotos: Manuel Maqueda

Los mejores freeriders del mundo se dan cita cada año en los precipicios de Utah para redefinir los límites de lo física y humanamente posible. Bienvenidos a la competición más salvaje del mundo: el Red Bull Rampage.

Virgin, Utah: por los caminos del valor y del miedo.

Bienvenido a Virgin, Utah, un lugar perdido en las estribaciones del Parque Nacional de Zion. Imagina un terreno diabólico, abrupto, cortado a cuchillo y plagado de desplomes, cárcavas y cañones. Imagina ahora una salida en alto y una llegada en el fondo de un cañón, con un desnivel total entre ambos puntos de 500 metros. ¿El recorrido? En realidad, no existe. Lo moldea cada uno en función de su imaginación, de sus agallas y también, aunque nadie lo admita, de sus miedos.

¡Vuela! Richie Schley volvió a dejar sin aliento a la concurrencia. Foto: Manuel Maqueda

Aquél que consiga llegar a la meta eligiendo las trazadas más difíciles, ejecutándolas con mayor estilo y fluyendo de un salto a otro con mayor elegancia se alzará con el trofeo.

El ganador se lleva un premio en metálico, pero esto es lo de menos. Ser invitado a competir en el Red Bull Rampage es un honor; sobrevivir es un pequeño milagro; y ganar significa, ante todo, la consagración definitiva como freerider.

Los jueces observan las evoluciones de cada corredor desde una atalaya natural. Sólo 14 de los 28 participantes pasan a la final tras una ronda de clasificación consistente en dos bajadas. En la final, cada corredor dispone nuevamente de dos oportunidades para medirse con los cortados y desplomes que jalonan la montaña.

Encaramados a los riscos como cabras, los espectadores siguen la prueba conteniendo la respiración, mientras una infantería de fotógrafos se despliega por toda la zona, intentando apostarse en los lugares estratégicos para tomar esa instantánea mágica.

Claro que nunca se sabe qué ruta va a tomar cada corredor ni en qué lugar se va a producir ese momento único, que dejará boquiabierta a la concurrencia.

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Espectacular wall ride be Ben Reid. Foto: Manuel Maqueda

Una historia corta, pero rica en adrenalina.

Debemos a la inspiración del freerider Josh Bender, residente de Virgin, el nacimiento de esta demencial prueba en 2001. Correspondió al legendario Wade Simmons (CAN) el honor de ser el vencedor del primer Red Bull Rampage. Greg Smith (USA) y Robbie “Air” Bourdon (CAN) le acompañaron en el podio.

En 2002, Tyler “Super T” Klassen (CAN) se lanzó por un cortado hasta entonces nunca intentado, relegando a Cédric Gracia (FRA) al segundo puesto, mientras que Darren “Bearclaw” Berrecloth (CAN) se haría con la tercera plaza.

En 2003, Cédric Gracia se llevó los laureles de forma espectacular tras incorporar un mortal hacia atrás en su último descenso. Andrew Shandro (CAN) y Glyn O’Brien (IRL) ocuparon la segunda y tercera plaza respectivamente.

Preciosa trazada de Mike Kinrade. Foto: Manuel Maqueda

¿El último Red Bull Rampage?

Red Bull ha anunciado que el Rampage 2004 será el último. Por ello, este año la motivación de los contendientes era máxima. Y por esta presión quizás vimos muchas caídas y tuvimos que lamentar la retirada prematura de numerosos freeriders.

Notable abandono fue el de Cédric Gracia (FRA), uno de los más firmes candidatos a la victoria, y quien no pudo tomar parte en la final tras lesionarse el hombro en las prácticas. Robbie “Air” Bourdon (CAN), Shaums March (USA), y Grant Allen (AUS) tampoco pudieron estar en la final por lesión.

Cédric Gracia se perdió la final por lesión. Foto: Manuel Maqueda.

Abuelos contra chavalines.

Una hornada de jovencísimos corredores ha irrumpido con fuerza en el Red Bull Rampage. Entre ellos podríamos destacar a Kyle Ritchie (CAN, 16 años), Kyle Strait (USA, 17), Cameron Zink (USA, 18) y Gee Atherton (GB, 19).

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Schley fue uno de los pocos en saltarse el cañón de lado a lado (10m). Foto:Manuel Maqueda.

El Red Bull Rampage permite que estos chavales se midan con los legendarios “abuelos” de este deporte, curtidos freeriders como Wade Simmons (CAN, 31 años), Lance Canfield (USA, 32), Andrew Shandro (CAN, 33) y Richie Schley (CAN, 34).

Este año, la batalla generacional no dio todo el juego que era de esperar, ya que las caídas diezmaron a los más talludos y dejaron el terreno abonado para los más jóvenes. En el podio del Red Bull Rampage 2004, ninguno de los corredores pasaba de los 20 años.

Los veteranos, sin embargo, demostraron ser huesos muy duros de roer y dejaron claro que en técnica, estilo, creatividad y agallas todavía tienen mucho que decir.

Curso intensivo de traumatología. Universidad de Virgin, Utah.

Josh Bender participaba por primera vez en la prueba que él mismo concibiera hace cuatro años. Lamentablemente, fue uno de los primeros en protagonizar una espectacular caída al intentar un salto de 20 metros. En el despegue, la bici se fue por un lado y Bender por otro, volando por los aires sin ella hacia las profundidades del cañón. Muchos fueron los que apartaron la vista para no ver el impacto. Milagrosamente, cayó en una pendiente arcillosa y resultó ileso.

Richard Gasparotti se compró esta parcela en Utah. Foto: Manuel Maqueda

Un cortado de 10 metros, a media ladera, será difícil de olvidar para Cameron Zink y Wade Simmons. Cameron perdió el control y dio la voltereta poco antes de llegar al borde del abismo. La bicicleta estuvo a punto de golpear a quien escribe estas líneas, mientras que el corredor resbalaba por la pendiente hasta alcanzar el desplome y se despeñaba. Cayó en una rocas y poco faltó para que aplastara al corresponsal de una revista francesa. Los 15 segundos que estuvo sin moverse se hicieron eternos. Increíblemente, Cameron se recuperó y compitió en la final del día siguiente –en la que se lanzaría con éxito por el mismo cortado para luego marcarse un giro de 360º en el siguiente desplome.

El veterano Wade Simmons se fue por las orejas justo en el mismo punto que Zink, pero su caso ingeniándoselas para caerse de cabeza por el cortado, con bicicleta y todo. Es un milagro que sólo sufriera lesiones leves. Y es que estos tipos están hechos de una pasta especial. Fue un placer ver a Wade a las pocas horas, de vuelta del médico. Iba con muletas pero sonriente.

Tyler “Super T” Klassen se lesionó su ya resentido tobillo justo en el cortado que en 2002 le hiciera famoso. Lamentablemente, una bolsa de hielo sería su compañera inseparable en el resto de su estancia en Virgin.

Super T Klassen se lesiona de nuevo su tobillo malo en el mismo salto que le diera la victoria en 2002. Pincha en la imagen para ampliarla. Foto: Manuel Maqueda

Lance Canfield, sufrió una de las más graves caídas y hubo de ser trasladado al hospital en helicóptero. Esperemos que el simpático Lance, cofundador de la marca de cuadros Canfield Brothers, se recupere pronto de la dislocación severa de hombro que sufrió. A pesar de su retirada, los puntos acumulados le permitieron un meritorio 5º puesto.

Hubo muchos otros percances, demasiados para hacer un relato pormenorizado; pero afortunadamente, no tuvieron las graves consecuencias que su espectacularidad haría presagiar.

Acrobacias sin límite.

Desde un helicóptero se filma la prueba. El piloto debe ser un lunático, a juzgar por las maniobras que realiza en pleno interior del cañón. A veces ejecuta vuelo rasantes mientras es jaleado por el público. Con las imágenes insólitas del Red Bull Rampage se elaboran unos DVD que no faltan en la videoteca de ningún pirado del freeride que se precie.

Entre corredor y corredor, la organización nos obsequia con pasatiempos peculiares: un loco que se tira desde un avión en caída libre y abre sus paracaídas en el último momento, unos chalados que descienden en ala delta haciendo tirabuzones y vuelos rasantes…

Una verdadera orgía de adrenalina. Por un momento, uno se pregunta si queda algo de cordura en este mundo.

Un podio de Teenagers.

Rostros imberbes en el podio del Red Bull Rampage 2004. Kyle “Kayotic” Strait se llevó la victoria con sus estilo aéreo y fluido. Este corredor Californiano de 17 años se inició en competición a la tierna edad de 10 añitos, y cada temporada va revistiendo de mejor estilo ese ímpetu y arrojo que le han hecho famoso. En su último descenso, tras una bajada perfectamente encadenada por la cresta sur, Strait se marcó un fenomenal suicidio (maniobra en la que se sueltan las manos del manillar), en un salto de 15 metros.

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Kyle Strait, por los cielos de Utah. Foto: Manuel Maqueda

Gee Atherton (UK) sería segundo, combinando un estilo espectacular con unos aterrizajes perfectos, mientras que Steve Romaniuk (CAN) ocuparía la tercera plaza con sus trazadas agresivas y ambiciosas.

Necesitaríamos muchas páginas para narrar en detalle las peripecias de los participantes, sus acrobacias, caídas, trazadas, trucos… Mejor dejar espacio para que las fotos hablen por si mismas. Todos y cada uno de los competidores se jugaron el tipo y todos merecen el mayor de los respetos. Sin embargo, además de los ya mencionados, no quiero dejar de citar otros nombres destacables: los de los checos Richard Gasperotti y Michal Marosi, los canadienses Matty Hunter, Mike Kinrade y Thomas Vanderharr, los irlandeses Glyn O’Brien y Ben Reid y el alemán Guido Tschugg.

Vuelo del Alemán Guido Tschugg. Foto: Manuel Maqueda.

Kyle Strait subió a recoger su trofeo enfundado en un disfraz de oso… recordándonos a todos que esa noche era Halloween. Charlamos con él brevemente y nos comentó que su objetivo había sido buscar la fluidez a pesar del tamaño de los desplomes incluidos en su trazada. La verdad es que lo consiguió. Por último, añadió una confesión: pasó un poco de miedo cuando hizo el suicidio en el salto final. No me extraña, Kyle.

Halloween versión freeride.

¿Qué remate más lógico para tanta demencia que una despendolada fiesta de Halloween? Nada más concluir el Red Bull Rampage, el pequeño pueblo de Springfield fue el escenario de una divertidísima fiesta de Halloween a la que acudieron los corredores, jueces y algunos periodistas.

Las ganas de quemar la adrenalina acumulada eran evidentes. Intentar llevar una copa en la mano era misión imposible; tarde o temprano la bebida era difundida por aspersión ante los saltos, cabriolas y bailes enfebrecidos a los que todos nos abandonamos. Entre vampiros, licántropos, alienígenas, zombies y otras criaturas menos identificables, destacaban un Wade Simmons con muletas y vestido con el traje de presidiario que luciera para el filme Disorderly Conduct (a cuyo estreno asistimos en Las Vegas) y un Tyler “Super T” Klassen, disfrazado, cómo no, de Superman. Por allí también vimos al oso Strait, la colegiala Streb, al Dr. Schley, así como a Chewacca, Frankenstein, el vampiro disco y otras figuras terroríficamente divertidas (poco imaginábamos que el verdadero susto nos lo íbamos a llevar dos días después, al conocer los resultados de las elecciones presidenciales.)

En definitiva, un fiestón en toda regla, colofón ideal para un Red Bull Rampage que pasará a la historia, no sólo como el último, sino también como el más reñido.

Manuel Maqueda para El Mundo de la Mountain Bike nº 17

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Clasificación Final

1 Kyle Strait (USA)
2 Gee Atherton (UK)
3 Steve Romaniuk (CAN)
4 Thomas Vanderham (CAN)
5 Lance Canfield (USA)
6 Ben Reid (IRL)
7 Cameron Zink (USA)
8Glyn O’Brien (IRL)
9 Mike Kinrade (CAN)
10 Wade Simmons (CAN)
11 Guido Tschugg (GER)
12 Matty Hunter (CAN)

Red Bull Rampage Website

¡Vídeos del Red Bull Rampage Online!

En este enlace encontrarás el vídeo del RBR 2004. Si quires ver el backflip de C.Gracia en 2003 vete al vídeo nº 2 del año 2003. Necesitas Windows Media Player o Quicktime. Disfruta. -mm.